La naissance du service de santé des armées françaises

« Nous ne craignons plus rien ; notre Paré est parmi nous. » Ainsi s’exprimaient les soldats d’Henri II dans les années 1550. Des hommes qui, partant au combat, témoignaient leur gratitude à Ambroise Paré qu’ils savaient proche du champ de bataille : le chirurgien pourra leur porter secours lors de blessures graves et ils ne mourront plus d’hémorragies artérielles majeures…

Maximilien de Béthune, le fameux duc de Sully, conseiller d’Henri IV, avait bien compris le sens de cette réflexion. Elle signifiait que la vaillance des hommes était améliorée à l’idée de se savoir non plus abandonnés sur le terrain, mais opérés et, de ce fait, les mercenaires, nombreux dans les armées de l’époque, ne désertaient plus lorsque les combats devenaient difficiles… Grand maître de l’artillerie, il créa donc, pour la première fois, un hôpital mobile pour soutenir son armée lors du siège d’Amiens en 1597.

Cette compréhension de la nécessaire assistance aux soldats fut aussi celle de Richelieu qui, reprenant l’idée de Sully, conçut en 1624 un hôpital mobile pour suivre la campagne d’Italie.

Et c’est finalement Louis XIV qui gravera dans le marbre ce principe fondamental du secours aux soldats, d’abord en 1689 pour la Marine puis, en 1708, pour tous les corps d’armée.